Čaj je po obyčejné vodě druhým nejoblíbenějším nápojem na světě. Existuje mnoho druhů a odrůd čaje, o kterých většina lidí ani neví.
Černý a zelený čaj
Nejprve je třeba objasnit, že všechny druhy čaje jsou vyráběny ze stejné rostliny - čajovníku. Rozdíly spočívají v tom, které části rostliny se používají k přípravě čaje, a způsob, jakým jsou listy sklízeny. Nejoblíbenějším a nejběžnějším čajem v Evropě a Rusku je černý čaj. Je vyroben z plně fermentovaných (oxidovaných) listů čajovníku. Po shromáždění se listy podrobí řadě postupů: suší, zvlňují, oxidují a suší. Existuje několik druhů černého čaje: dlouhý čaj, granulovaný, práškový a lisovaný - v závislosti na kvalitě surovin. Zelený čaj jsou stejné listy čajovníku, ale na rozdíl od černého čaje, který kvasí několik týdnů, je oxidace zeleného čaje po jednom nebo dvou dnech násilně zastavena zahříváním. Výsledkem je nápoj s lehkou bylinkovou příchutí, který chutná méně drsně než černý čaj a nechutí hořce. Může to být také baikhov, prášek, kachlová.
Podle legendy čajovník vyrostl ve století zakladatele Chan buddhismu Bodhidharmy, který během meditace usnul a naštvaný na sebe mu odřízl víčka. Na tomto místě vyrostl čajový keř, odvar, který pomáhal bojovat se spánkem.
Jiné druhy čaje
Pokud jde o ostatní druhy čaje (bílý, žlutý, červený, modrý, čaj pu-erh), rozdíl mezi nimi je v zásadě stejný ve stejném oxidačním stavu a v některých technologických bodech. Bílý čaj se skládá z čajových pupenů a listů, které prošly minimálním zpracováním: sušením a sušením. Dokáže však fermentovat silněji než zelený čaj, takže se nápoj ukáže tmavší. Žlutý čaj je považován za elitní druh, protože proces jeho výroby je poměrně komplikovaný: shromážděné čajové pupeny „strádají“několik dní v uzavřených nádobách, přičemž je třeba pečlivě sledovat proces fermentace. Výsledkem je nápoj s jasně uzenou příchutí, která je charakteristická pouze pro tento typ čaje. Modré a červené čaje jsou svým způsobem téměř stejné.
V Evropě se čaj dlouho používal výhradně jako lék. Zejména francouzský král Ludvík XIV. Ji vzal k léčbě dny.
Jsou to vysoce kvašené čajové lístky, které se po oxidaci dlouho hnětou, aby získaly silnou a koláčovou vůni s lehce ořechovou chutí. Čaj Pu-erh je čaj, jehož fermentační proces trvá až několik let (elitní odrůdy čaje pu-erh stárnou až 30 let). Suroviny pro něj jsou získávány hlavně ze starých stromů, poté jsou přivedeny do stavu zeleného čaje a odeslány do „zrání“- přirozeného stárnutí. Tento čaj lze vařit až sedmkrát, má silný tonizující účinek a originální chuť.
