Vitamin A je velmi důležitý pro normální fungování lidského těla. Pomáhá imunitnímu systému bojovat proti virům a bakteriím, reguluje hormonální systém, činí pokožku hladkou a pružnou a udržuje mládí a zdraví. Potřebu vitaminu A zajišťují potraviny bohaté na něj.
Vitamin A nebo retinol je komplexní organická sloučenina rozpustná v tucích. Má velký význam pro vidění, sliznici dýchacích cest, gastrointestinálního traktu a reprodukční systém. S nedostatkem vitaminu A postupuje nedostatek jódu, v ledvinách a močovém měchýři se tvoří kameny, dochází k pneumonii a různým katarálním stavům. Proto je velmi důležité zahrnout do stravy potraviny bohaté na vitamín A.
Zvláštností vitaminu A je, že se nachází pouze v živočišných produktech. Zejména v rybím oleji je jeho obsah 19 mg na 100 g produktu (mg%), v hovězích játrech - 8 mg%, v tresčích a vepřových játrech - 4-5 mg%, až 1 mg% - v zrnitém kaviáru, 0, 6 mg% v másle, 0,4 mg% - ve vejcích, 0,3 mg% - v zakysané smetaně, 0,2 mg% - v sýru. Vitamin A je také přítomen v mléce, fermentovaných mléčných výrobcích, masu a rybách, ale v malém množství.
Vitamin A však lze získat také z rostlinných potravin. Mnoho druhů zeleniny a ovoce obsahuje speciální pigment - karoten nebo provitamin A, který se při požití syntetizuje v játrech na aktivní retinol. Beta-karoten má největší schopnost tvořit vitamin A. Účinnost betakarotenu je však šestkrát nižší než účinnost vitaminu A. Jiné karoteny jsou ještě méně aktivní - 12krát.
Mezi nejdůležitější zdroje provitaminu A patří červená mrkev, jejíž obsah betakarotenu dosahuje 9 mg%. V šťovíku se nachází 8 mg% látky, v petrželce - 6 mg%, v zelené cibuli a červené paprice - 2 mg%, po 1,5 mg% v meruňkách a dýni, v rajčatech - 1 mg%. Obsah karotenu do značné míry závisí na barvě zeleniny a ovoce: existuje více červených a žlutých než zelených.
Vitamin A je relativně odolný vůči vysokým teplotám: během tepelného zpracování jeho ztráty nepřesahují 40%, zatímco beta-karoten se ztrácí ne více než 20%. Retinol má tendenci se v kyselých potravinách rozkládat, proto je vhodné omezit přidávání kyselin (octových, citronových) do potravin. Protože vitamin A je vitamin rozpustný v tucích, vstřebává se nejlépe za přítomnosti tuků, zejména rostlinného oleje.
Denní potřeba vitaminu A je 1-1,5 mg. Při normální stravě ji dostatečně zajišťují živočišné a rostlinné produkty. Vitamin A má navíc tendenci se hromadit v játrech. V případě jeho zjevné nedostatečnosti (snížená zraková ostrost, zhoršený růst, časté infekce a nachlazení atd.) Je však vhodné upravit stravu a v případě potřeby užívat vitamínové přípravky předepsané lékařem.
