Odborníci na výživu nazývají balastní látky složky potravin obsažené v potravinách rostlinného původu, které nejsou v těle schopny trávit. Jsou obzvláště hojné v ovoci a zelenině, které nepodstoupí žádné tepelné ošetření.
Balastní látky v těle
Dříve dietetika nebo dietetici považovali takové potravinové prvky za zbytečné, protože enzymy nacházející se v žaludečních šťávách nejsou schopny strávit a rozložit balastní látky. Avšak teprve v posledních letech se ukázalo, že některé z těchto látek mohou být tráveny enzymy mikroorganismů v tlustém střevě. Během tohoto procesu se kromě plynů uvolňují také mastné vysoce stravitelné mastné kyseliny.
Obvykle jsou všechny balastní látky rozděleny do pěti skupin - obsahující ligin (je bohatý na obilí, ovocná semena a některé druhy zeleniny), látky s algináty (nacházejí se v řasách a agar-agaru), s pektinem (také v jablkách) jako u jiných druhů ovoce a zeleniny), s celulózou (stejné zrno a některé druhy ovoce) a vlákninou (obiloviny, zelenina a ovoce).
Navíc podle nedávných studií existují ve střevech takové „silné“bakterie, které mohou mimořádně snadno štěpit některé sloučeniny, což je nad síly přirozených lidských enzymů.
Výhody a poškození balastních látek
Hlavní výhodou těchto sloučenin je velmi dlouhá doba trávení, která dává člověku dlouhý pocit sytosti. Balastní látky navíc odstraňují žlučové kyseliny, snižují hladinu cholesterolu, zajišťují normální stolici a mají příznivý účinek na střeva postižená jakýmikoli chorobami nebo onemocněními.
Zpomalení procesu trávení po jídle s balastními látkami nastává v důsledku absence procesu uvolňování velkého množství sacharidů do krevního oběhu, stejně jako velmi pomalé absorpce živin do střevních stěn. Další výhodou takových zdánlivě zbytečných sloučenin je úplná absence kalorií v nich.
Ale stejně jako všechno užitečné existují i negativní stránky. Vysoká aktivita mikroorganismů tedy vede ke zvýšené produkci plynu a v důsledku toho k otokům a dokonce v případě velmi hojné spotřeby k poškození epitelu nebo sliznice střevní tkáně. Dalším negativním důsledkem je extrémně nízká vazba vápníku, hořčíku, železa, zinku a dalších základních prospěšných stopových prvků. Nadměrná plnost střev na pozadí zvýšené tvorby plynů a zvýšené práce gastrointestinálního traktu může dokonce vést k volvulu. Proto byste neměli přejídat jídlo balastními látkami, bez ohledu na to, jak chutné jsou.
