Pěstování čajového keře je možné pouze v teplém podnebí, podobném tropickému nebo subtropickému. Různé země se specializují na výrobu různých čajů.
Jak čaj roste
Technologie a podmínky pěstování čaje v tropickém podnebí jsou velmi jednoduché. Na plantáž se vysazují odřezky nebo jeden nebo dva roky staré sazenice čajového keře vyhnané ze semen. První sklizeň listů lze odstranit již za 4-5 let po výsadbě. Čajové keře jsou během svého života mnohokrát prořezávány, čímž se vytváří silný růst velkého počtu postranních výhonků.
Čajová plantáž se obvykle skládá z jeden a půlmetrových keřů, zasazených do řad. Šířka průchodů mezi nimi je také 1-1,5 m. Velká množství listů na čaji roste ve věku 50-60 let, ale některé odrůdy sklízejí listy až 80-100 let. Pokud je příznivé klima, růst čajového keře je až jeden metr za rok, ale je velmi obtížné tyto podmínky dodržet. Důležitým požadavkem je teplá léta a podzim a zároveň velmi chladné zimy. Pokud se tento režim nedodrží, čaj prakticky přestane růst a stane se také náchylným k mnoha různým chorobám.
Doba aktivní vegetace v čaji je velmi krátká, aktivní růst výhonků a listů trvá jen asi měsíc, a to se stane až na jaře. Čaj má zároveň dvě dlouhá období hibernace - letní a zimní. Letní hibernace není tak plná, protože dochází ke zhrubnutí výhonků, jejich mírnému růstu a tvorbě květů.
Čajové keře potřebují dlouhé denní hodiny, protože koncentrace aromatických látek v čajovém listu přímo závisí na množství slunečního světla. Při nedostatku slunečního záření se list stává drsným, bez zápachu s bylinkovou chutí.
Důležitou podmínkou, v souvislosti s níž se čaj pěstuje hlavně v horách, je přítomnost čistého a vlhkého vzduchu pro keře a také nadmořská výška. Za nepříznivých environmentálních podmínek čajový keř neroste, protože je vysoce citlivý na znečištění ovzduší.
Kde roste čaj
Čaj se pěstuje ve více než 30 zemích světa, ale Asie je hlavní oblastí dodávek čaje. Šíření čaje po celém světě začalo právě v Číně, protože čajová kultura se zde začala objevovat před několika tisíci lety. Byl zde objeven čajovník a Číňané používali jeho listy nejen jako lék, ale také jako nápoj. Až dosud je Čína známá svými vynikajícími sběratelskými čaji a je hlavním dodavatelem čaje po celém světě.
Z Číny semena nebo sazenice čaje nejprve přišly do Indie. Ale pěstování čaje pod vlivem Britů zde začalo až koncem 18. století. Indická kolonie se poté stala prakticky čajovou říší.
Ve stejné době byl v 18. století čajový strom přivezen na Srí Lanku, která se jmenovala Cejlon. A počátkem 19. století byly čajové plantáže na ostrově poměrně velké.
Semena čaje byla do Japonska přivezena na počátku 9. století. Ale tato rostlina zde neobdržela rozšířené plantáže.
