Pokud jste si koupili láhev koňaku se značkou XO na štítku, zvažte štěstí. Koneckonců, takto je označen výhradně kořeněný starý ušlechtilý nápoj.
Extra starý
Věk koňaku lze zjistit zvláštním písmenným označením na štítku. Časové rámce uvedené ve zvláštní klasifikaci znamenají, že v tomto období koňakové lihoviny stárly ve speciálních dubových sudech. Podle zákona je minimální věk koňaku, který lze prodávat v maloobchodě, dva roky.
Štítek XO znamená Extra starý, což znamená „velmi starý“nebo „extra starý“. Složení koňaků s tímto označením zahrnuje alkoholy, které stárly v dubových sudech po dobu nejméně šesti let. V některých případech (záleží na konkrétním výrobci) může stárnutí koňakových lihovin trvat mnohem déle.
Někdy může být namísto označení XO na štítku nápoje, který zrál šest nebo více let, napsán Napoleon. To také záleží na výrobci, ale ve skutečnosti není žádný rozdíl mezi nápisy XO a Napoleon. Mělo by být zřejmé, že napoleonské označení označuje přesně dlouhé stárnutí a nejedná se o druh nápoje.
Oficiálně koňaky, které stárly déle než šest let, nemají klasifikaci, protože se věří, že procesy míchání v takových obdobích nelze kontrolovat.
Jak vzniká chuť koňaku?
V prvních letech stárnutí alkoholu v dubových sudech se jeho vlastnosti mění, protože dochází k aktivní extrakci tříslovin, pryskyřic, olejů a těkavých kyselin z dubového dřeva. Koňakové lihoviny získávají charakteristickou zlatou barvu a jsou nasyceny vanilkovými a dřevitými vůněmi. V následujících letech koňakový alkohol ztmavne, výrazně změkne a získá další příchutě. Vlhkost koňakového sklepa ovlivňuje vznik budoucího koňaku. Ve sklepech s nízkou vlhkostí se koňak stává strukturovanějším a sušším, ve vlhkých sklepech ještě více změkne. Při dlouhodobé expozici se významná část alkoholu odpaří porézním povrchem dřeva. Takové „ztráty“jsou vynikající živnou půdou pro speciální mikroskopické houby, které pokrývají koňakové sklepy hustou vrstvou. Tyto houby dodávají zdím a stropům jejich charakteristickou tmavou barvu.
Koňak se obvykle získává smícháním koňakových alkoholů různého stárnutí. V takových případech je konečná expozice koňaku zvažována podle minimální doby stárnutí jejích složek. Díky míchání koňakových lihovin při hromadné výrobě koňaků jsou zachovány stejné vlastnosti nápojů bez ohledu na chuť hroznů ze sklizně konkrétního roku.
