Pro opravdové znalce není čaj jen silným černým nápojem. Jedná se o tradici, která má tisíciletou historii. Při výběru kvalitního černého čaje stojí za to se ptát, jak se vyrábí.
Suroviny procházejí všemi fázemi zpracování - vadnutím, válcováním, fermentací, sušením a tříděním - aby bylo možné získat tu nejlepší paletu černého čaje. Tento typ čaje je nejnáročnější na výrobu, zatímco výroba zeleného čaje vyžaduje pouze tři fáze - válcování, sušení a třídění.
Druhy čaje
Existují tři druhy vysoce kvalitního černého čaje - listový, granulovaný (tzv. STS-čaj) a lisovaný. První dva jsou známy v SNS a druhý se používá pouze v Číně. K dispozici je také prášek - balený - čaj. Ale nepatří k elitním druhům.
Balené a granulované čaje se ve srovnání s velkými listy liší v síle. Chuťově mu nejsou nijak podřadní, ale během zpracování ztratí většinu aroma.
Kvalitní černý čaj v suché formě má tmavou barvu. Většinou černá nebo hnědočerná. Pokud mají čajové lístky červený odstín, znamená to nízkou kvalitu produktu. Šedá barva indikuje zhoršení kvality čaje, například vlhkost čajových lístků.
Vysoce kvalitní černý čaj má charakteristický perleťový odstín, který profesionálové nazývají jiskrou. A přítomnost bílých klků, nazývaných špičky, je přípustná pouze v čaji s květinovými přísadami.
Indické odrůdy
Nejlepší černý čaj vyráběný v Indii se nazývá Darjeeling Tea. Darjeeling dostává své jméno podle provincie, kde se pěstuje. Odkazuje na elitní odrůdy. Není příliš silný a neliší se v přísnosti, ale jeho aroma má charakteristické květinové mandlové tóny. Chcete-li koupit skutečný „Darjeeling“, musíte si vzít čaj z první nebo druhé sklizně.
Indický „Assam Tea“má ve srovnání s Darjeelingem bohatší ovocnou chuť. Ale jeho slabá sladová vůně se s opojným čajem Darjeeling nevyrovná. Čaj Assam se často prodává jako směs pod značkou Irish Breakfast, která obsahuje až 80% původních surovin.
Čaj Nilgiri není považován za elitu. Má drsnou chuť a slabou vůni. A „Čaj Sikkim“, i když je vysoce kvalitní, není v Rusku příliš populární.
Cejlonské odrůdy
Kvalitní černý čaj z Cejlonu se díky producentům z Anglie dostal na území bývalého Sovětského svazu. Před tím měla SNS široký výběr průměrných nápojů vyrobených na Srí Lance.
Dnes elitní cejlonský čaj vyrábí společnost Ahmad Tea and Twinings. Zbytek čajů s názvem „Orange Pekoe“je jen směsí plodin z běžných plantáží.
Čínské odrůdy
V Číně je preferován zelený čaj. A černá, nebo jak se jim říká doma, červené odrůdy, jsou častější v zemích SNS.
Nejznámějším čínským černým čajem je čaj Lapsang Souchong. Lapsang sushong je během procesu sušení fumigován borovým kouřem, což mu dodává zvláštní aroma.
Keemun Tea je často obsažen v různých mixech anglické snídaně. Keemun se zřídka prodává v čisté formě. Chutná spíše jako gruzínský černý čaj, který ho radikálně odlišuje od indických odrůd.
