Uznávaní znalci čaje se domnívají, že lhostejnost k výběru odrůdy, neschopnost ocenit chuť a vůni každého jednotlivého nápoje je přehlížením starověké čajové kultury. Jak se naučit vybírat čaj správné kvality?
Ve vlasti čajových obřadů se věří, že listy vysoce kvalitního čaje by měly být alpského původu. Dnes v Číně existuje obrovské množství čajových plantáží, mnoho z nich pěstuje plodiny přímo ve svých vlastních obytných oblastech v údolích a nížinách. Nejušlechtilejší čaj se přesto stále pěstuje a sklízí ne méně než 1000 metrů nad mořem. Alpské klimatické podmínky jsou ideální pro nejlepší odhalení všech druhů chutí, pro které si ceníme dobrého čínského čaje. Zejména nejlepší mléčný oolong se pěstuje ve vysokých nadmořských výškách. Cena tohoto čaje bude vyšší než cena méně kvalitního nízko položeného nápoje, ale nebudete litovat své volby.
Druhým kritériem pro kvalitu a ušlechtilost je svěžest. Většina odrůd je určena pro krátkodobé skladování: musí se pít ve stejném ročním období, ve kterém byly listy sklizeny, zpracovány a odeslány k prodeji. Výjimkou z tohoto pravidla je vysoce fermentovaný čínský pu-erh, který se naopak zlepšuje při dlouhém stárnutí. Pokud jde o jemné zelené, bílé a žluté čaje, nejlepšími odrůdami jsou ty, které byly shromážděny na jaře z nejmladších dvouměsíčních listů a ne zcela otevřených pupenů. Pokud jsou listy v době sklizně již 3–5 měsíců staré, jejich cena se výrazně sníží. Pokud byl čaj skladován déle než šest měsíců po sběru, považují ho znalci za levný a ne za příliš kvalitní, protože ztrácí spoustu chuti a užitečných vlastností.
Nekupujte čaj balený v továrně. Krásné dárkové krabičky vypadají mimořádně atraktivně, ale mohly být roky skladovány ve skladech. Nejlepší čínské čaje jsou baleny přímo u zákazníka, měří se správné množství kaše a balí se do sáčku. Puer je opět výjimkou: prodává se v lisovaných talířích nebo palačinkách zabalených v papíru. Čaj Pu-erh je balen přímo v čínských továrnách, takže vše, co potřebujete k nákupu kvalitního čaje, je najít spolehlivého dodavatele a bona fide prodejce.
Dodržujte všechna tato pravidla a čaj vás potěší jedinečnou vůní a mnohostrannou chutí.
