Lidstvo pije čaj už velmi dlouho - první informace o tomto nápoji se objevily před několika tisíci lety. Kde je rodiště čaje? Který národ dal světu tisíce receptů na jeho přípravu?
Je jisté, že čaj se poprvé pil ve starověké Číně. Tato skutečnost se odráží v legendách kroniky a má také skutečné potvrzení.
Starověké legendy
Čaj je legendární nápoj v pravém slova smyslu. Legenda o starověkých Číňanech říká, že ji objevil císař Shen Nong, kterému se také říkalo božský farmář.
Podle kroniky žil ve třetím tisíciletí před naším letopočtem a jednou se vydal na vrcholky hor. Císař pocítil silnou žízeň a posadil se k odpočinku vedle malého stromu, z jehož listů vyzařovala příjemná vůně. Přišel silný vítr, listy začaly padat z větví stromu a jeden z nich spadl do císařovy mísy naplněné čistou vodou z pramene. Shen Nong ochutnal tento nálev a byl potěšen svou neobvykle příjemnou chutí a úžasnou vůní. Jen pár doušků nápoje umožnilo císaři znovu získat sílu.
Starověcí čínští kronikáři také napsali, že Shen Nong studoval různé léčivé byliny a testoval jejich účinky na sobě. A jednoho dne zjistil, že infuzi čajových lístků lze použít jako protijed.
Podle čínských historiků je císař Shen Nong kolektivním obrazem primitivních lidí, kteří žili v neolitu. Tato verze naznačuje, že čaj byl znám před 5–6 tisíci lety.
Historické pozadí
Skutečné zdroje naznačují, že před více než 3 tisíci lety Číňané pěstovali čaj, aby jej dali nejvyšším vládcům. To bylo provedeno lidmi, kteří žili v knížectví Ba a Shu (nyní se na tomto území nachází provincie S'-čchuan).
V Číně byly poprvé objeveny písemné důkazy o existenci čaje. Nejstarší slovník čínských znaků „Erya“, jehož hlavní část byla napsána ve 3. století před naším letopočtem, obsahoval zmínku o tom, že čajovník je zvláštní druh rostliny.
Později dosáhla kultura konzumace čaje v Číně nejvyšší úrovně. V 8. století našeho letopočtu Čajovou Bibli vytvořil dokonce Lu Yu. Jedná se o komplexní pojednání, které obsahuje mnoho metod pěstování čajovníků a přípravy čaje.
Šíření čaje
Z Číny začal vítězný průvod tohoto nápoje po celém světě. V 16. století se Evropané dozvěděli o čaji (původně se používal pouze jako lék), v 17. století se poprvé objevil v Rusku. Později se čaj rozšířil po celé Americe a dalších kontinentech.
