Asi před 50 lety provedli vědci rozsáhlý výzkum zahrnující obyvatele středomořských zemí známých svým dobrým zdravím a dlouhověkostí. Nejprve se lékaři zajímali o otázku, proč je mnohem menší pravděpodobnost, že se při konzumaci velkého množství tuku stanou oběťmi doprovodných onemocnění, jako je ateroskleróza nebo obezita. Ukázalo se, že tajemství bylo jednoduché - olivový olej.
Obyvatelé středomořské oblasti opravdu rádi dobře jedí a velkoryse dochucují svá oblíbená jídla olivovým olejem, který jim dodává zvláštní sladkou chuť. Ale tato náplň není úplně obyčejná. Ovocný nebo zeleninový salát nalitý „tekutým zlatem“, jak Homer kdysi nazýval olivovým olejem, přinese tělu dávku živin spolu s vitamíny a připraví žaludek na příjem těžšího jídla.
Čím se olivový olej liší od ostatních? Zaprvé obsahuje velké množství mononenasycených mastných kyselin - což je vlastnost, kterou se jiné rostlinné oleje nemohou pochlubit. Jedna z kyselin - olejová - neutralizuje takzvaný špatný cholesterol, což znamená, že ničí plaky cholesterolu, které interferují s průtokem krve, které narůstaly na stěnách cév, a činí cévy pružnějšími. Kyselina linolová je užitečná pro posílení svalového tonusu a opravu poškozených tkání, včetně případů otevřených ran nebo popálenin na povrchu kůže. Blahodárně působí také na vidění a fungování vestibulárního aparátu.
Za druhé, antioxidanty v olivovém oleji vážou volné radikály a brání jim v oxidaci a vyvolávání kardiovaskulárních onemocnění a růstu rakovinných buněk. Zejména pravidelným konzumováním tohoto užitečného produktu je u žen méně pravděpodobné, že najdou v prsou zhoubný nádor.
Za třetí, asi 6 tisíc let je olivový olej multifunkčním kosmetickým přípravkem. Fenoly v něm obsažené účinně zvlhčují a vyhlazují pokožku a slouží také jako protizánětlivý a hojivý prostředek. Masky připravené s olivovým olejem dodávají vlasům lesk a sílu. Je to způsobeno vysokým obsahem vitamínů A a E. Masáž olivovým olejem stimuluje sekreci žláz.
Přes všechny své užitečné vlastnosti však „tekuté zlato“vyžaduje opatrnost a dávkovanou spotřebu. Především je to kvůli vysokému obsahu kalorií a některým vlastnostem, které mohou zhoršit onemocnění spojená s žlučí, jako je cholecystitida. Je třeba si uvědomit, že největší přínos přináší olivový olej, který nebyl podroben tepelnému ošetření, a jeho optimální dávka není větší než 40 g denně.
