Bazalka je běžný název pro aromatickou bylinu Ocimum basilicum z čeledi máty Lamiaceae. Tento druh, často označovaný jako bazalka, je široce pěstován pro své jedlé listy. Termín bazalka se také používá pro ochucené listy této rostliny, široce používané jako bylina pro kulinářské účely, nebo se termín používá ještě konkrétněji pro koření vyrobené ze sušených listů.
Bazalka má dlouhou historii používání, je známá jako „královská bylina“ve starověkém Řecku a používá se v různých kulturách nejen pro kulinářské, ale i lékařské a náboženské účely. Bazalka je mimořádně univerzální jako kulinářská bylina. Nabízí širokou škálu různých příchutí a vůní, včetně hřebíčku, citrusů, kafru, lékořice a skořice, a to díky různému množství různých olejů v různých odrůdách. Díky lidské schopnosti detekovat širokou škálu molekul dávají tyto jedinečné vůně a příchutě bazalky lidem zvláštní zážitek a potěšení.
Přehled a popis
Lamiaceae, rodina kvetoucích rostlin, ke kterým patří bazalka, má asi 210 rodů a asi 3 500 druhů. Rostliny Lamiaceae jsou často aromatické ve všech částech a zahrnují kromě bazalky také mnoho běžně používaných kulinářských bylin, jako je máta, rozmarýn, šalvěj, pikantní, majoránka, oregano, tymián, levandule a perilla. Mnoho členů rodiny je široce pěstováno nejen pro své aromatické vlastnosti, ale také pro jejich snadný růst: tyto rostliny patří mezi nejjednodušší množení kmenových řízků.
Kromě těch, které se pěstují pro jedlé listy, se některé pěstují pro okrasné listy, jako je coleus a sníh na hoře. Jiné se pěstují pro potravinářské účely, ale semena se používají místo listů, například s chia. Listy se objevují naproti, každý pár v pravém úhlu k předchozímu (nazývanému decussate) nebo whorled. Květy jsou oboustranně symetrické s pěti vzájemně propojenými okvětními lístky, pěti vzájemně propojenými sepaly. Čerstvé listy sladké bazalky Sladká bazalka nebo tulsi je krátká bylina pěstovaná v teplém tropickém podnebí. Roste v Indii a dalších tropických oblastech Asie, kde se pěstuje již více než 5000 let. Bazalka dorůstá do výšky 30–60 cm, s protilehlými, světle zelenými, hedvábnými, plochými, lesklými listy o délce 3–7 cm a šířce 1–3 cm. Květy jsou velké, bílé, umístěné v koncovém hrotu. Neobvykle v Lamiaceae nejsou čtyři tyčinky a pestík poháněny pod horním retem koruny, ale leží na horním dolním retu. Po entomofilní opylení (hmyzu) koruna odpadne a uvnitř mlžů se vyvinou čtyři kulaté nažky.
Sladká bazalka chutná trochu jako anýz, se silnou, štiplavou a sladkou vůní. Bazalka je velmi citlivá na chlad a nejlépe roste v horkých a suchých podmínkách. Zatímco většina běžných odrůd je považována za jednoroční, některé jsou trvalky, včetně africké modré a bazalky svatého Thajska.
Další baziliky se pěstují v mnoha oblastech Asie. Většina asijských bazalek má hřebíčkovou chuť, která má tendenci být silnější než středomořské bazalky. Nejpozoruhodnější je svatá bazalka nebo tulsi, uctívaná pokojová rostlina v Indii.
Sušené listy a jemné čtyřboké stonky se používají jako koření k aromatizaci a extrakci éterického oleje. Kromě aromatizace mnoha produktů se používá k ochucení produktů z rajčatové pasty. Sladký bazalkový olej je široce používán v parfémových prostředcích. Má aplikace v oblasti medicíny a používá se také jako insekticid a baktericid.