Liči, čínská švestka, liji, laysi, „dračí oko“, jsou různá jména pro stejné exotické ovoce oblíbené v zemích jihovýchodní Asie. Dnes se v ruských supermarketech stále častěji nacházejí čínské švestky. Ne všichni kupující však spěchají s nákupem neznámého ovoce, nevědí, jak chutná a k čemu je lze použít.
Rodištěm „dračího oka“je Čína, kde se začala jíst kolem 2. století před naším letopočtem. Postupem času se liči začaly pěstovat v dalších asijských zemích. V Evropě se čínská švestka stala známou až v polovině 17. století. Dnes se tyto plody pěstují ve většině asijských zemí, stejně jako v Africe, Jižní a Severní Americe.
Liči mají oválný tvar srovnatelný se švestkami. Plody jsou pokryty hustou, hrudkovitou slupkou růžovo-červených odstínů, pod nimiž leží šťavnatá a aromatická sladkokyselá dužina bílé barvy, která zároveň chutná a připomíná hrozny, rybíz a jahody. Uprostřed plodu je nepoživatelné tmavě hnědé semeno.
Čerstvé liči se rychle kazí. Při jejich nákupu byste proto měli věnovat pozornost slupce. Příliš měkká nahnědlá slupka naznačuje zatuchlost produktu. V ledničce lze liči skladovat asi měsíc při pokojové teplotě - pouze 3 dny.
Chemické složení liči
Čínské švestky obsahují mnoho biologicky aktivních látek, které jsou prospěšné pro zdraví. Jsou obzvláště bohaté na vitamín C - pouze 6–7 plodů plně uspokojí denní potřebu kyseliny askorbové dospělého. Kromě toho liči obsahuje další vitamíny, včetně niacinu, cholinu, B-komplexu, malého množství tokoferolu (vitamin E) a fylochinonu (vitamin K). Minerální složení je také rozmanité: plody jsou bohaté na draslík, hořčík, fosfor, měď a mangan. Kromě vitamínů a minerálů obsahují vlákninu, pektin a organické kyseliny.
Užitečné vlastnosti liči
Konzumace liči léčí játra, slinivku břišní, ledviny a plíce, zlepšuje trávení, předchází rozvoji kardiovaskulárních chorob, normalizuje hladinu cukru při cukrovce, pomáhá snižovat nadváhu, má tonizující účinek a dobře potlačuje žízeň. V Indii a Číně je liči považováno za silné přírodní afrodiziakum, které zvyšuje mužskou sílu.
Pomocí liči
Čínské švestky se obvykle konzumují čerstvé. Kromě toho je lze přidat do sladkých pokrmů (želé, zmrzlina, marmeláda, ovocné dezerty), likérů a koktejlů, jako náplň do koláčů a pudinků, dužiny z konzervy s cukrem. Liči lze také použít k výrobě sladkokyselých omáček, které se dobře hodí k masu a rybám. V Číně se tradiční víno připravuje z ovoce.
