Příroda obdařila lidi dokonalým mechanismem boje proti chorobám - imunitním systémem. Jeho fungování do značné míry závisí na lidském chování: životní styl, návyky, výživa. Potraviny obsahující vitamíny a minerály nezbytné pro zdraví jsou hlavními stimulanty tohoto důležitého systému lidského těla.
Jedním z nejdůležitějších stimulantů imunitního systému jsou antioxidanty - látky, které zabraňují rozpadu buněk a tkání a zpomalují proces stárnutí. Antioxidanty mají obrovský potenciál podporovat zdraví, ale nemusíte je brát v tabletkách. Nejvýhodnější jsou, když vstupují do těla nejjednodušším způsobem - s jídlem. Celá sada těchto biologicky prospěšných látek obsahuje zeleninu, ovoce a obilí.
Hlavními antioxidanty jsou vitamíny A, C a E. Pro syntézu vitaminu A používá lidské tělo beta-karoten, který je tvořen karotenoidy. Vyskytují se v mnoha intenzivně zbarvených zeleninách: kapustová a růžičková kapusta, tmavý salát, brokolice, dýně, červená paprika, rajčata, mrkev a další kořenová zelenina. Všechny barevné ovoce a bobule jsou také bohaté na karoten: hrušky, jablka, jahody, angrešt, ostružiny, borůvky, třešně. Jíst jakékoli oranžové, žluté, červené nebo tmavě zelené ovoce nebo zeleninu, absorbujete desítky a stovky různých karotenoidů. Velké množství retinolu (vitamin A) se nachází také v živočišných produktech: játra, rybí tuk, žloutky, máslo a plnotučné mléko.
Vitamin C (kyselina askorbová) je nejmocnějším antioxidantem díky své jedinečné schopnosti zastavit oxidační procesy probíhající v buňkách. Vitamin C zároveň činí buňky imunitního systému energičtěji bojujícími proti virům a bakteriím a zmírňuje tak nepříjemné příznaky infekcí a zánětů. Nejlepší zdroje kyseliny askorbové: zelenina a ovoce, zejména černý rybíz, pomeranče, citrony, zelí a květák, brokolice, brambory, červená a zelená paprika a petržel.
Vitamin E (tokoferol) je velmi důležitý pro správný metabolismus a normální fungování imunitního systému. Jeho nedostatek oslabuje obranyschopnost těla a oslabuje imunitní odpověď. Tokoferol se nachází v celých zrnech, otrubách, pšeničných klíčcích, rostlinných olejích (slunečnicový, kukuřičný, olivový), chřest, listová zelenina, brokolice, zelený hrášek, rajčata, špenát, slunečnicová semínka, ořechy, avokádo a krevety.
Neméně důležitými stimulanty imunitního systému jsou minerály, jejichž celá sada je obsažena v rostlinných potravinách - obilí, luštěniny, zelená zelenina, ovoce a kořenová zelenina. Cenné minerální složky se nacházejí také v červeném mase, drůbeži a rybách. Člověk samozřejmě potřebuje všechny minerály, ale jen málo z nich má významný vliv na imunitní systém - jedná se o zinek, měď, hořčík a železo. Vyskytují se v telecích játrech, krabech, rakech, krevetách, hovězím masu, pekařských kvasnicích, celozrnném chlebu, drůbeži, čočce, ořechech, hnědé rýži. Hořčík je navíc přítomen v sóji, rozinkách a banánech a železo se nachází v otrubách, sušených merunkách, datlích, špenátu a čokoládě bez přísad. Měď lze nalézt také v olivách, ovesu a měkkýších, zatímco zinek se nachází v sýrech, tresce a konzervovaných sardinkách.
